1975年，美国卡耐基梅隆大学的ChuckEastman教授在基于“建筑描述系统（BuildingDescriptionSystem）”理论的基础上提出BIM技术的概念。BIM的建模技术是具有参数化特征的，需要运用建筑相关知识与规则进行组织数据，然后是以建筑构件为核心的一种建筑数据库。
BIM的实质是一个数据库，且拥有多种维度，在二维、三维、四维等都只是BIM数据库的表达形式，并且数据库可以被加工处理，形成多种工程应用。所以BIM的定义总结如下四点：
（1）BIM数据库以产品模型为主，它并不是一个完整的数据库，属于工程项目数据库中的一部分。
（2）BIM可以提供自动计算、查询、分析实时数据等相关功能，并且能对工程对象提供完整描述，主要体现在BIM是一个全面的信息技术模型，它能建筑项目全生命周期内的所有数据进行汇总。
（3）BIM可以提供平台，如信息共享管理平台，协调管理平台，工程设计平台，并且BIM具有单一工程数据，可以解决不同软件平台数据之间的数据一致和兼容问题，如可以将其它软件建模模型导入BIM软件平台进行数据共享。
（4）BIM数据库是用参数化特征建模技术创建，BIM模型中不仅包含一些几何信息，一些材料、管理等非几何信息，并且可以向构件进行添加自定义信息。